Où dormir à Marrakech la première fois ?
Un riad dans la médina, à dix minutes de Jemaa el-Fna. C'est la bonne réponse par défaut, à condition de savoir ce qu'elle coûte en confort. Voici les trois points qui font basculer vers Guéliz.
Pour un premier séjour, logez dans un riad de la médina, à dix minutes de marche maximum de la place Jemaa el-Fna. C'est là que se trouve presque tout ce que vous êtes venu voir, et l'immersion est réelle. La contrepartie l'est aussi : les voitures n'entrent pas dans la plupart des ruelles, vous finirez à pied avec vos valises, et l'isolation phonique est rare. Si l'un de ces trois points vous bloque, prenez un hôtel à Guéliz ou à l'Hivernage et acceptez un taxi à chaque aller-retour.
La médina : l'immersion, et ce qu'elle coûte
La médina, c'est la vieille ville enfermée dans ses remparts de terre, et elle est vaste : environ 600 hectares de ruelles. Presque tout ce qui vous a donné envie de venir s'y trouve, à commencer par la place Jemaa el-Fna, qui se transforme en théâtre de rue à la tombée du jour, les souks juste au nord, le palais de la Bahia, les Tombeaux saadiens. C'est aussi le quartier le mieux pourvu en hébergement : la médina compte 274 adresses référencées sur ce site, plus que n'importe quel autre quartier de Marrakech.
Le piège, c'est que « dans la médina » ne veut rien dire tout seul. Sur 600 hectares, vous pouvez être à cinq minutes de la place comme à trente-cinq, au fond d'un dédale où le téléphone perd le nord. Visez une adresse à dix minutes de marche maximum de Jemaa el-Fna, et vérifiez-la sur une carte plutôt que dans le descriptif de l'annonce.
Deuxième contrainte, très concrète : les voitures n'entrent pas dans la majorité des ruelles. Votre taxi vous dépose à un bab, une porte percée dans les remparts, et le dernier tronçon se fait à pied. Avec deux valises rigides sur des pavés inégaux, ce tronçon compte. Des porteurs à charrette proposent leurs services à l'arrivée, prévoyez de la monnaie. Et si vous atterrissez de nuit, réservez un transfert auprès de votre riad et demandez qu'on vienne vous chercher à la porte : les ruelles sont mal éclairées et se ressemblent toutes.
Guéliz, Hivernage, Palmeraie : le confort contre la distance
Guéliz est la ville nouvelle, tracée à partir de 1912 pendant le protectorat : avenues larges, trottoirs, immeubles, restaurants internationaux, enseignes que vous connaissez. Tout ce qui manque à la médina est là. Un taxi vous dépose devant l'entrée de l'hôtel, il y a un ascenseur, la climatisation est un standard et non une option à vérifier. En échange, Guéliz est à environ 3 km de Jemaa el-Fna, soit une trentaine de minutes de marche ou un taxi à chaque trajet. Sur trois nuits, cette distance finit par peser sur le programme.
L'Hivernage est le compromis : un quartier d'hôtels haut de gamme coincé entre Guéliz et la vieille ville, avenues bordées de palmiers, et la médina accessible à pied. C'est plus cher que Guéliz, et nettement plus calme.
La Palmeraie est à une dizaine de kilomètres au nord : de grands complexes avec piscine et jardins, souvent une navette vers le centre, mais vous dépendez d'un véhicule pour la moindre sortie. Pour un premier séjour court, c'est une erreur de logistique, aussi belle soit la piscine.
Reste la Kasbah, au sud de la médina, l'option qu'on oublie systématiquement : plus aérée, plus résidentielle, et toujours à distance de marche des grands monuments.
Riad ou hôtel : ce que ça change vraiment
Un riad est une maison traditionnelle organisée autour d'un patio central à ciel ouvert. Concrètement : peu de chambres, un petit-déjeuner servi dans la cour ou sur la terrasse du toit, un bassin étroit pour se rafraîchir, et des escaliers. Beaucoup n'ont pas d'ascenseur, et les marches marocaines sont hautes. Un dar est la version plus petite, sans grand jardin intérieur, en général moins chère.
Un hôtel, lui, vend de la prévisibilité : réception ouverte la nuit, ascenseur, climatisation réversible, voiture jusqu'à l'entrée, bagages pris en charge. Rien de romanesque, mais rien qui surprenne non plus.
L'offre penche nettement d'un côté. Sur les 3 111 hébergements référencés ici pour Marrakech, on compte 506 riads pour 150 hôtels. En pleine médina, l'hôtel classique reste l'exception.
La règle simple pour un premier voyage : trois ou quatre nuits, des bagages raisonnables, pas de souci de mobilité, prenez un riad dans la médina. Grosses valises, genoux fragiles, poussette, ou arrivée de nuit sans transfert prévu, prenez un hôtel à Guéliz ou à l'Hivernage. C'est simplement l'outil adapté à votre contrainte. Le détail du match se trouve dans Riad ou hôtel.
Ce qu'on sous-estime au premier séjour
Le bruit. Dans un riad, le patio fonctionne comme un puits de son : une conversation dans la cour à une heure du matin s'entend dans toutes les chambres, et l'appel à la prière précède le lever du jour. Demandez une chambre qui ne donne ni sur le patio ni sur la ruelle, et vérifiez que la climatisation est réversible. Elle sert autant à chauffer en janvier, quand les nuits sont froides, qu'à refroidir en juillet, comme détaillé dans Quand partir à Marrakech.
L'argent liquide. Le dirham marocain ne se change pratiquement pas hors du Maroc, donc vous arriverez sans monnaie locale. Prévoyez de changer sur place. Dans les souks, et pour les porteurs de bagages, le liquide reste la norme.
Les sollicitations. Quelqu'un vous dira que la rue est fermée, que le souk est de l'autre côté, qu'il faut le suivre. Continuez votre chemin, poliment. Ce n'est pas dangereux, c'est fatigant, et ça déstabilise le premier jour, surtout en sortant de l'avion.
Les dates. Les tarifs bougent beaucoup selon la saison, et la semaine du Nouvel An est la plus chère de l'année. Décaler de quelques jours change la facture sans changer la météo. Si le budget commande, regardez les hébergements les moins chers avant d'arbitrer sur le quartier, pas après.
Questions fréquentes
- Quel est le meilleur quartier pour une première fois à Marrakech ?
- La médina, à condition de rester à une dizaine de minutes à pied de Jemaa el-Fna. Vous y êtes à distance de marche des souks, des palais et de la place. Si vous préférez le confort d'une ville moderne, Guéliz est l'alternative logique, comme détaillé dans Le meilleur quartier.
- Est-ce que la médina est sûre le soir ?
- Oui pour un visiteur, la difficulté n'est pas l'insécurité mais l'orientation et les sollicitations. Les ruelles sont mal éclairées et se ressemblent, et des rabatteurs proposeront de vous guider. Rentrez par un itinéraire que vous connaissez, et prévoyez d'arriver de jour le premier soir.
- Faut-il réserver un transfert depuis l'aéroport ?
- Pour un hébergement en médina, c'est la solution la plus sereine : le taxi ne peut pas s'approcher de la porte du riad, et quelqu'un vous attend au bab pour faire le dernier tronçon à pied. Pour un hôtel à Guéliz ou à l'Hivernage, un taxi ordinaire suffit, la voiture va jusqu'à l'entrée.
- Faut-il loger dans la médina ou à Guéliz ?
- Médina pour l'expérience et la proximité des sites, Guéliz pour le confort, le calme relatif et l'accès véhicule. Au-delà de quatre nuits, certains partagent leur séjour entre les deux ; en dessous, ça ne vaut pas le déménagement. Le comparatif complet est dans Médina ou Guéliz.
- Combien de nuits prévoir pour un premier séjour ?
- Trois à quatre nuits suffisent pour la médina, les jardins et une excursion dans l'Atlas ou l'Agafay, sans courir. C'est aussi la durée sur laquelle la distance d'un hébergement excentré se paie le plus cher. Voir Combien de nuits.
